La Lucia Stove di Nat Mulcahy

PRECISAZIONE

Questo articolo è del giugno 2009. Dopo la sua pubblicazione molti sono stati incoraggiati a comprare (o a tentare di comprare) il prototipo.
Io non ho nessun interesse commerciale nella faccenda, la mia è stata solo una entusiasta e forse ingenua risposta a quella che mi sembrava un’invenzione che credevo potesse cambiare il mondo; errore che ho commesso in compagnia di scienziati e docenti universitari di gran rispettabilità e serio rigore intellettuale.

In giugno 09 mi ero proposto a Nat per collaborare, praticamente gratis, alla promozione e ne avevo ricevuto una risposta piuttosto sgarbata ed inspiegabile. Poi, mentre non si capiva cosa stesse succedendo a quell’idea così promettente, ho cominciato a ricevere – e ricevo ancor oggi dopo quasi un anno –  varie lettere che protestano con me per acquisti pagati e mai spediti, come se io c’entrassi qualcosa con la sua rete commerciale.
E’ una situazione molto imbarazzante, anche perché gli accessi a questo articolo sono ancora di decine al giorno, probabilmente più del suo stesso sito.
Detto questo,  lascio pubblicato l’articolo e le lettere (non nascondo nulla). Ma condivido con voi il grande punto interrogativo che ho nella testa.

Tre pietre con un fuoco sotto la pentola.
Questa è l’unica sorgente energetica per 1.600.000.000 di persone (sì, avete letto bene, un miliardo e seicento milioni). Nel mondo,  il fumo che ne esce è la quarta causa di morte (la seconda per le donne), quindi più letale di AIDS, malaria, cancro… E’ anche una delle principali cause di desertificazione; inoltre la ricerca della legna dimezza il tempo a disposizione, specie per le donne e  i ragazzini, sottraendolo alle tre cose più importanti per il riscatto di un povero: agricoltura, studio e artigianato.
Che emozione vedere l’invenzione di Nathaniel Mulcahy, ieri, sabato 13 giugno 2009, al convegno di Energo Club a Treviso.

Il meccanismo è cosi semplice da lasciare basiti
Avevo già scoperto la sua Lucia Stove (la pentola di Lucia, dedicata alla cagnetta che gli ha salvato la vita) grazie al Sole24ore in questo articolo . Guardatevi i film cui linka l’articolo, sono chiarissimi.
Invece di bruciare la biomassa la si pirolizza (cioè la si scalda senza ossigeno finchè i legami chimici non si sciolgono liberando l’idrogeno ed altri gas) e si brucia il gas che ne esce.
Così mentre il classico focolare rende il 7 – 9 %, la resa è della Lucia Stove è del 93%.

Il bello è che il carbonio resta sequestrato in una specie di carbonella (il biochar) che distribuita nei campi innesca meccanismi virtuosissimi (trattiene l’umidità, aumenta la flora batterica, impedisce la dilavazione dei nutrienti da parte della pioggia…).  Lo ha spiegato l’ottimo prof. Franco Miglietta, ricercatore dell’Ibimet del CNR, che ne ha parlato dettagliatamente spiegando tra l’altro che il biochar non è una nuova invenzione, era già praticato in Sudamerica  in era precolombiana.
«Fino a un secolo fa – racconta Franco Miglietta– i suoli agrari italiani contenevano 130 tonnellate di carbonio per ettaro, oggi quasi la metà. Basterebbero 700 chili di biochar all’anno, per ripristinare la loro fertilità e immagazzinare l’anidride carbonica che le piante hanno preso dall’atmosfera per crescere»
(nella foto mentre viene intervistato da Sara Capuzzo)

La pirolisi tascabile
La genialata dell’invenzione è che la pirolisi, di solito, deve avvenire in un contenitore rigorosamente isolato in cui si mette azoto: non ci deve restare neanche un po’  di ossigeno, così il combustibile resta senza comburente. E’ un processo costoso e tecnologicamente complesso.
Invece qui ci sono solo due tubi di alluminio alti una spanna, uno dentro l’altro (sembrano tubi della stufa). Il sopra è semplicemente aperto.
Com’è possibile?
Ora la spiego semplice, chi vuole la spiegazione rigorosa la trova nei link.
E’ la fiamma stessa che fa da tappo.  Infatti l’idrogeno estratto passa attraverso dei particolari ” buchini”. Quando brucia sembra un normale fornello del gas di casa, di quelli più grossi ad anello coi buchini verso l’interno.  Solo che i “buchini” sono tagliati con delle particolarissime forme e proporzioni in modo di far girare la fiamma in una spirale a vortice (con le proporzioni di Fibonacci) che fa da “tappo” e impedisce all’ossigeno di andare nel combustibile.
Il combustibile può essere praticamente qualsiasi biomassa: foglie, legnetti, gusci, avanzi agricoli, pellet, cacca di pollo o quello che volete…
Non è un complesso macchinario per pirolisi dai costi milionari, come sarebbe stato normale fin’ora, ma un gingillo di alluminio riciclato da trenta dollari.

Mulcahy e Padovan Treviso 2009

Esempio: nel Darfour
Nel Darfour si spendono 2 dollari al giorno per comprare la legna e solo 0,05 dollari per comprare il cibo. Con la Lucia Stove per la stessa resa energetica bastano 20 cent di legna. Con la differenza di un dollaro e ottanta, da quelle parti, ci mandi tre bambini a scuola. La carbonella che esce rende il terreno desertico più ammendato, ricco di microorganismi ed idrofilo, quindi naturalmente fertile.

Questa semplicità del tutto è la cosa più stupefacente, e in particolare che si inverte la questione chiave della nostra epoca: abbiamo un rifiuto che è una risorsa da subito, e pure preziosissima, e abbiamo il sequestro del carbonio vero e diretto, senza certe diavolerie pseudotecnologiche e sospette che vengono spacciate ai giornalisti dai lobbisti per legittimare inceneritori e centrali a carbone.

Sta cambiando il tempo
Qualcosa dentro a quel fiammante barattolo cambia il senso del tempo che improvvisamente non è più quello di termodinamico di Newton e della modernità; leggiamoci Progogine, Varela, Morowitz e chiediamoci cosa succede in quella fiamma, che in qualche maniera si autoorganizza come i processi viventi e inverte l’entropia fatale del mondo destinato a surriscaldarsi.
Somiglia, molto, ai tempi biologici: il carbonio, sequestrato da queste pentoline da trenta dollari e interrato nei campi, invece di andare in atmosfera a fare serra, se ne starà tranquillo imprigionato nel terreno a fare del bene a batteri, bacherozzi, funghetti e radicine, per migliaia di anni.

Le invenzioni semplici
Ci sono invenzioni semplici (il fuoco, la ruota, la barca, l’agricoltura) che con una scintilla di idea risolvono difficoltà enormi cui l’umanità precedente per millenni aveva combattuto e sofferto.
In un papiro egiziano è scritto “la forza delle braccia di cento rematori nubiani è inferiore a quella del mignolo di colei che inventò la vela” . Appunto, si inventa la zattera e dopo qualche secolo si inventa la vela; si inventa la ruota e dopo qualche millennio si inventa la bicicletta.
Ecco: questa invenzione sta alla scoperta del fuoco quanto la bicicletta sta all’invenzione della ruota.

L’ennesima promessa miracolosa?
Di scoperte tecnologico-energetiche che promettevano miracoli ne abbiamo viste tante, che sembravano risolutive e poi non ce l’hanno fatta: o sono state boicottate dalle multinazionali, o si sono estinte davanti alle difficoltà tecniche, o l’inventore geniale non era necessariamente un buon politico e un buon progettista industriale, … 99 muoiono lungo la strada ma sappiamo tutti che, con questo attuale fervore di ricerca e di creatività, la centesima prima o poi arriva.
Eccoci: sta a vedere che questa è la volta buona.

Con pochissimo pellet bolle in mezzo minuto